白い蛇

南六条町（みなみろくじょうちょう）の杵築（きつき）神社境内（けいだい）にある観音堂（かんのんどう）には、つぎのような昔話があります。

ある大変寒い冬の日、観音講（かんのんこう）が営（いとな）まれました。詠歌（えいか）をあげ終えた人々が、あまり寒いので観音堂の近くで焚き火（たきび）をしていると、土の中から白い蛇（へび）が出てきました。驚（おどろ）いた村人はその蛇を焚き火の中へほうり込みました。蛇はかわいそうに焼け死んでしまいました。

ところが、翌日も焚き火をしていると、昨日と同じように白い蛇が出てきたではありませんか。村人はまた、燃えさかる火の中にほうり込んでしまいました。死んだはずの蛇が再び出てきたので、みんなが気持ち悪く思っていると、村一番の物知りといわれる老人が、その蛇は尼（あま）さんの生まれ変わりではないかといって、つぎのような話をしてくれました。

「昔、文政年間（ぶんせいねんかん）（江戸時代）やったか、ここによく腹痛（ふくつう）を起こす女の人がおったんや。この女の人は、病気（びょうき）が治るよう観音さまに祈願（きがん）しながら、観音堂を建て直そうと、男装（だんそう）をして裸足（はだし）で一戸（いっこ）、一戸、村中を歩き回ってはお布施（ふせ）を求め、米を約３反分（たんぶん）も貯めたそうや。それを観音さまに寄進（きしん）して、立派な観音堂ができたんやと。この女の人は、法隆寺（ほうりゅうじ）にゆかりのあるえらい尼さんやということやが、その尼さんの恩義（おんぎ）を知らずに供養（くよう）せんかったんで白い蛇になって出てきたんとちがうやろか。」

それを聞いた村人は、「それは申し訳ないことをした。ねんごろに白い蛇の供養をしよう」と、石塔（せきとう）を刻（きざ）み供養しました。

それから白い蛇は、しばらく出てこなくなりましたが、ある夜、観音様（さま）の首のまわりを数珠（じゅず）のように白く巻いているものがあります。よく見ると、それは白い蛇が首に３回もぐるりと巻いている姿でした。驚いた村人は、詠歌をやめて一心（いっしん）に般若心経（はんにゃしんぎょう）を唱（とな）えました。すると蛇は観音様の頭の上へ上がり、赤い舌（した）を出してのぞき見ていたかと思うと、するするっと姿を消してしまいました。その日はちょうど、尼さんの命日（めいにち）だったそうです。

その尼さんは、中宮寺（ちゅうぐうじ）の林慶法尼（はやしけいほうに）ではないかといわれています。旧暦（きゅうれき）８月１８日に亡くなられたということで、今も９月１８日には命日として営みが続けられ、石塔は観音堂の右隣に奉（まつ）られています。