あからがしら

遠い遠いその昔、岩屋町（いわやちょう）の山奥に「あから」という不思議（ふしぎ）なけものが住んでいました。「あから」はふだんは山の奥深くにひそんでいて、あまり人の前には姿（すがた）を現さないけものでした。

ある年のことです。旧暦（きゅうれき）の１１月１日（１２月１日）はもう冬の最中（さなか）で、寒い寒い日でした。その日の朝、山奥から「あから」が現れたのです。

今まで見たこともない不思議なその姿に、村人はおそれをなして家にこもり、じっと様子（ようす）をうかがっていました。すると、「あから」は岩屋から石上（いそのかみ）の川をくだり、櫟本（いちのもと）から田部（たべ）、上総（かんさ）、指柳（さしやなぎ）、喜殿（きどの）、六条（ろくじょう）、八条（はちじょう）を越えて遠く大和郡山（やまとこおりやま）の額田部（ぬかたべ）の方まで、川筋（かわすじ）の野のものをすっかり食べ尽くしてしまいました。

わずか１日で、みんな台なしにしてしまうその恐ろしい力に、百姓はただ恐れおののくばかりでした。その正体はいったい何だったのでしょう。怪獣（かいじゅう）のように大きな猪（いのしし）だったのでしょうか。

それから村人たちは、毎年１１月１日には、この不思議なけもの「あから」の頭（かしら）をつくり、いろいろな物をお供（そな）えして、「あから」が暴（あば）れないようにお祀（まつ）りすることにしました。

最近（さいきん）まで、上は岩屋から下は額田部の方まで、この「あから」の頭を祀る行事（ぎょうじ）が行われていました。石上から下の村では昼から仕事を休みますが、岩屋の村では、朝から「あから」が出たので１日仕事を休むことになっていたということです。