弁天地藏

天理の市街地（しがいち）から東の大和高原に、山田という静かな集落があります。そこには永楽寺（えいらくじ）というお寺があり、そこから田んぼづたいに小道を登った、清らかなせせらぎと深い山に囲まれた谷間（たにま）に地蔵（じぞう）さんがまつられていました。

昔、子どもがこの地蔵の前で小さな鏡（かがみ）を拾いました。鏡は土で汚れていて、何も映りません。小川で洗い、のぞいてみると、とてもきれいに映りました。

「私の顔はこんなに美しいのやろか？」と、うれしくなって地蔵さんに聞いてみました。

地蔵さんは「あなたは今、鏡を洗ったでしょう。だからきれいに映ったのですよ。」とおっしゃいました。

子どもは地蔵さんがしゃべったのでびっくりしましたが、喜んで、地蔵さんのお顔を映したり、自分の顔を映したりして遊びました。

しばらくして、子どもの母親が呼びにきました。母親は、子どもが地蔵さんに悪いことをしていると思い、「こんな所で遊んだりしたらあかん。お地蔵さんが怒らはるで。早う、その鏡をそこに返しとき。」と言って、連れて帰りました。

家へ帰った子どもは、あの美しい鏡のことを思い出すと、欲（ほ）しくて欲しくてたまりません。とうとう熱（ねつ）をだして病気（びょうき）になってしまいました。

心配した母親は、地蔵さんのところでいたずらをしたバチがあたったのだと思い、お地蔵さんにお詫びのお参りをしました。

すると、その夜、母親の枕元（まくらもと）にきれいな弁天（べんてん）さまが現（あらわ）れて「私は子どもが大好きです。私の大切な鏡を与えたら、子どもと仲良くできると思って置いたのに、あなたは子どもを連れて帰ってしまいました。私はとても寂（さび）しいのです。」とお告げになりました。

母親はびっくりして、子どもを連れて地蔵さんの所へ行きましたが、鏡はもうありませんでした。でも子どもはすっかり元気になり、毎日、地蔵さんと遊びました。

それから、地蔵さんの前の小川で手を洗うと手がきれいになり、顔を洗うと顔がきれいになると、村人は語り合い、この地蔵さんを「弁天地蔵さん」と呼び、いっそう親しく思うようになりました。

こうして弁天地蔵さんは、村人と仲良くしながら、村人を見守っていてくれているということです。