金龍寺の観音さま

山田町の村里離れた山奥に、梨の木谷（きだに）という深い深い谷があります。昔、この谷には小さなお堂（どう）があり、山の人々の安全を守ってもらうため、観音（かんのん）さまがお祀りしてありました。

ある大雪の日、一人の狩人（かりゅうど）が ここで一匹の男鹿（おじか）を射止（いと）めました。

狩人はえものを持って山を下（くだ）ろうとしましたが、大雪のために道に迷ってしまいました。途方（とほう）にくれた狩人は、その鹿を食べ、お堂に泊まり込みました。

ところが、夜中になって急におなかが痛くなりました。大変痛く、もがき苦しんでいると観音さまが現れて、
「私のかわいがっていた鹿を殺して食べてしまったから、苦しまなければならないのじゃ！」と言われるではありませんか。

狩人は、
「もうこれからは、決して殺生（せっしょう）はいたしません。申し訳ないことをいたしましました。どうぞお許しください。」と観音さまにお誓（ちか）いし、許（ゆる）しを請（こ）いました。

すると、観音さまのお姿がスーと頭の上から消えて、あれほど苦しんだおなかの痛みもすっかり収まり、無事、家に帰ることができました。

こんなことがあってから、狩人はその観音さまを信仰（しんこう）し、朝夕お祈りするようになりました。

ある日、また観音さまがお姿を現して、
「おそろしや梨の木谷の夜ふけて梢（こずえ）にさけぶ声は何鳥（なんのとり）」とうたわれ、私を高山（たかやま）へ連れていってほしいとお告げになりました。

そこで男は、観音さまを背負（せお）って隣村（となりむら）の馬場（ばば）というところの高山へお移ししました。

そこは今の奈良市都祁（つげ）馬場町の高山という所で、小高い場所に金龍寺（きんりゅうじ）というお寺があり、高さ50センチメートルに満たない小さな木彫（きぼ）りの観音菩薩（かんのんぼさつ）がまつられています。

1300年も昔の飛鳥（あすか）時代に作られたものだそうで、これが、男の人に背負われて、梨の木谷から来られた観音さまだと言い伝えられています。