車返し

田部（たべ）から川原城（かわはらじょう）に通じる奈良初瀬街道（ならはせかいどう）に、“車返（くるまがえ）し”というところがあります。この地名の由来（ゆらい）については、いろいろの説があるようです。

昔、桓武天皇（かんむてんのう）の御代（みよ）に、征夷大将軍（せいいたいしょうぐん）坂上田村麻呂（さかのうえのたむらまろ）が車に乗ってここを通りかかりました。するとどうしたことか、にわかに車が後返（あとがえ）りをしだして進まないではありませんか。どうしても車は前に進みません。途方（とほう）にくれていた将軍の前を、一人の白髪（しらが）の老人が通りかかりました。

老人は将軍に、「これこれ、この車が動かぬのはな、この地から西の方にある八条村の菅田（すがた）神社の社殿（しゃでん）が東を向いておられる。その前を甲冑（かっちゅう）のままで通ろうとするからじゃよ」と言いました。そこで将軍は、人をつかわして社殿を南向きに変えさせました。すると不思議（ふしぎ）なことに、車はまた動き出したのです。

それからこの場所を“車返し”というようになったと伝えられています。実際に菅田神社は、ここから西約４キロの所にあり、南を向いておられます。この時に南向きに変わったのかどうかはわかりませんが、またこんな伝説もあります。

昔、白河（しらかわ）天皇の勅使（ちょくし）が、多武峰（とうのみね）、大和神社（おおやまとじんじゃ）、石上神宮（いそのかみじんぐう）などへ参詣（さんけい）の折（おり）に、車に乗ってここを通ると、にわかに車がころんでしまいました。不思議に思った勅使が側近（そっきん）の者に占（うらな）わせたところ、「三十町（ちょう）西に菅田明神（みょうじん）があり、東を向いておられるのに、その前を車で通るからだ」と出ました。そこで使いをたて、社殿を南向きにし、毎年９月８日に馬を７２頭献上（けんじょう）するとの誓いをたてると、車はなんなく動き出したというのです。

また一説には、都から大和神社に向かう勅使がこの地にさしかかった時、このあたりで争いがあって物騒（ぶっそう）だったので、難（なん）を避（さ）けてここから京都へ車を引き返しました。そこでこの地を“車返し”というようになったということです。大和神社のちゃんちゃん祭（４月１日）のお渡りに出される千代山鉾（やまほこ）は、この勅使の代わりだともいわれています。

この地は、明治の終わりごろまでは八町（はっちょう）なわてという野中（のなか）の道で、その道を横切って東から川が流れており、そこに青石橋（あおいしばし）という橋がかかっていました。今は人家や天理教の詰所（つめしょ）が建ち並び、昔の面影（おもかげ）はありません。また、“車返し”の地名を知る人も少なくなりました。