九頭神社の鎮守の森

苣原（ちしゃわら）町の氏神（うじがみ）さまは、九頭（くず）神社といいます。そのお宮（みや）に、次のような話が伝わっています。

山深いこのお宮の森には、ハトやキジ、ウサギやシカなど、たくさんの動物が住んでいます。そして、この鎮守（ちんじゅ）の森に住んでいる動物をとると大変なことが起こるから、絶対にとってはいけないと昔から言い伝えられていました。神罰（しんばつ）を恐（おそ）れて、誰も猟（りょう）をする者はいませんでした。

しかし明治（めいじ）の初期（しょき）になって、「本当にそんなことがあるんだろうか？もし猟をしたら、どんな異変（いへん）が起こるのだろう？」と不審（ふしん）に思った狩人（かりゅうど）が、まだ夜の明けない暗いうちに、　鉄砲（てっぽう）を持ってこの森へ入ってきました。明るくなって動物が出てくれば、自分の腕の見せどころ。一発のもとに獲物（えもの）を撃（う）ってやろうと、鉄砲をかまえて待っていました。

ところが、いくら待っても夜が明けないのです。何時間待ったでしょう。真っ暗なので、仕方なく猟師（りょうし）が社の松並木（まつなみき）のあたりへ出てきますと、白い着物を着て冠（かんむり）をかぶった人が、白馬にまたがり社（やしろ）の方からこちらへ向かってくるではありませんか。猟師は、真っ暗だった森の中に、一瞬（いっしゅん）光をさすような神々（こうごう）しい白衣（はくい）の姿を認めて、自分の目を疑い、立ちすくんでしまいました。

「一体、今見えたものは何だろう？神というものだろうか？」と、目をこらしてじっと見つめていると、その姿はだんだん薄（うす）くなり、そのうちに跡形（あとかた）もなく森の中に消えてしまいました。とたんに辺（あた）りが明るくなり、もう正午（しょうご）近くを示す太陽が、頭上（ずじょう）高くに輝いています。

猟師は、目がくらむような気持ちでその太陽を仰（あお）ぎ、真っ暗だった森の中を見回しました。そして思ったのです。「私が猟をしようと思ったために、目が見えなくなり、いつまでも暗かったのだろう。鎮守の森は神がお守りになっている。神の森をけがそうなどと、私は大それたことをするところだった。よくまあ、目がつぶれなかったことよ。」と、神社にお参りしておわびをし、二度とこの森では猟をしないことを誓（ちか）いました。

それからは、この森に銃を持っていく人も無く、言い伝えが守られ、今でも鳥の声が優（やさ）しく森の中から聞こえています。