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今も残る天理の 昔ばなし

大きな櫟の木

昔、ある村に、大きな大きないちの木が天にもとどかんばかりにそびえていました。枝は四方しほうに広がり、村全体をすっぽりと包んでいました。

村人たちは、毎日せっせと田畑をたがやして暮らしていましたが、この大きな櫟の木のためにお日さまの恵みが受けられず、米や作物さくもつはほとんど育ちません。

さらに、この木の上に住む天狗てんぐがいたずらをしては村人を苦しめ、果ては毎年一人ずつ、むすめを差し出せと言ってきました。村人たちは困り果て、大きな櫟の木を見上げてはため息をつくばかりの毎日でした。

ちょうどその頃、中国で修行しゅぎょうを積んだ覚弘坊かっこうぼうという立派りっぱなお坊さんが帰国し、村人たちが苦しんでいるのを知りました。覚弘坊は村人達の姿を見かね、何とかして天狗を退治たいじしてやろうと一策いっさくを講じました。

ある晴れた日、覚弘坊は「もしもし天狗さん、中国から良いお土産みやげを持って帰ったよ。」と櫟の木の下から呼びかけました。

さそいに乗って大木の上から顔を出した天狗に、坊さんは衣の中から、とおめがね(望遠鏡ぼうえんきょう)を取り出して見せました。

「この、とおめがねを目にこうしてあてると、ずっと遠くの方まで見えるんだ。これを使ってあの東の米谷山まいたにやまから見下ろせば、大和やまと全体が見わたせるよ。どうだい、このめがね、ほしくないかい?」

天狗は、そのめがねをぜひ自分のものにしたいと思い、 「それはいくら位するのだ?」と聞きました。

「これは大変、高価こうかなものだが、お前さんが住んでいる櫟の木と交換してくれるのなら、タダであげよう。」と言うと、天狗は喜んで櫟の木から下り、とおめがねを手にとるや米谷山へ向かって飛んで行きました。

坊さんはホッとして、大きな櫟の木をノコギリと念力ねんりきで、「えいっ!」とばかりに切り倒しました。

すると、あたりは急に明るくなり、お日さまがキラキラとまばゆいばかりにかがやいて、村の上に顔を出しました。

村人たちは大喜び。それからは、お日さまの恵みを受けて、村人たちの生活もゆたかになっていったそうです。

その後、櫟の木が横倒よこだおしになった西の方の村を「横田よこた」、枝のかかった村を「櫟枝いちえだ」、櫟の木があった村を「櫟本いちのもと」と言うようになり、現在げんざいも地名として残っています。



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