守目堂の由来

昔、守面堂（もりめんどう）村に儀兵衛（よしべえ）という中年の男が妻と住んでおりました。夫婦には子供がありませんでしたが、貧（まず）しいながらも生活に困（こま）ることもなく暮らしていました。

ある日、田んぼから帰ってきた夫が、突然（とつぜん）「何（なん）にも見えへん。お前はどこや」と言い出すではありませんか。妻は驚（おどろ）いて「私が見えしまへんのか。ここにいますがな」と夫の顔をのぞき込みましたが、夫は両手（りょうて）で目をこすり「見えへん。真っ暗や。」と嘆（なげ）くばかりです。日頃の過労（かろう）がたたったのでしょうか。さっそく近くの医者に診（み）てもらいましたが、夫の目は悪くなるばかりで、いっこうによくなりませんでした。

妻はどうしたものかと、色々思い迷（まよ）いました。壺阪（つぼさか）や多武峰（とうのみね）の観音（かんのん）さまは、目の病気に霊験（れいげん）あらたかだと聞いているけれども、どうやってそんな遠くの山の中の観音さまへお参りにいけるでしょう。目の悪い夫を一人残しては行けず、一緒に連れて行くこともかなわず、途方（とほう）にくれるのでした。ふとその時、近くの白山権現（はくさんこんげん）にささやかな観音堂（かんのんどう）のあることを思い出し、「壺阪までは行けないけれど、慈悲（じひ）深い観音さまは、きっと私の願いをかなえてくださるにちがいない。」と三・七・二十一日の願（がん）かけを始めました。

しかし、満願（まんがん）の二十一日目になっても夫の目はよくなりません。さらに二十一日の願かけをしましたが、夫の目はまだ治（なお）りませんでした。それでも妻はくじけることなく、「満願の日を自分で決めたりせず、夫の目の治るまで、夫と共に何日でもお参りしなくては。」と考え直し、それからは夫婦そろって毎日毎日、暑い日も凍（こお）りつくような冬の日も、一心（いっしん）に祈り続けたのでした。

夫婦の真剣（しんけん）さが観音さまに通じたのでしょうか。ある日、妻が雨戸（あまど）を開けると、夫が大声をあげました。「目の中が明るくなった。何か目の中に光るものが入ってる。」と、妻を抱（だ）きしめました。それからも観音さまへのお祈りは続きました。しばらくしたある日のこと、突然「目の中に日の矢が刺さった」と倒（たお）れ込んだ夫が目を開けると、妻の顔がはっきりと見えたのです。「目が見える。お前の顔が！」妻は夫の顔をまじまじと見つめ、「私たちの信心（しんじん）が通ったんや。これもみんな観音さまのおかげや。」と涙をこぼし、夫婦はかたく抱き合って共に喜び合いました。

それ以来（いらい）、誰言うとなく、今まで呼んでいた森面堂という地名を改（あらた）め、「目を守る堂」ということから「守目堂（もりめどう）」というようになりました。そして、ここの観音さまは、目を守ってくださる霊験あらたかな仏さまといわれています。